Bosque Municipal

Agosto 6 de 2004

Esperanza Páez y Jaime Viana
Redactores de EL TIEMPO
Mariquita (Tolima)

El Bosque Municipal José Celestino Mutis, de Mariquita (Tolima), está sitiado por el pavimento

William Rubio, ex alcalde y hoy prófugo de la justicia, ordenó la construcción de una carreteable que atraviesa buena parte de la reserva.

Sin embargo, la edificación de esa vía, a finales de los años 90, no ha sido el único atentado contra el ecosistema, de este bosque que desde 1960 es considerado Zona Forestal Protegida.

El Bosque, estudiado hace 220 años por el sabio José Celestino Mutis durante la Primera Expedición Botánica, ha sido invadido, su fauna ha sido vendida y hoy buena parte de los árboles nativos no existen; han sido talados y convertidos en leña para calentar al menos 45 hogares asentados en la parte occidental de la zona. A eso se suma que las quebradas se han secado.

Esther Julia Cárdenas, directora de Cabildo Verde de Mariquita, una fundación que vela por el cuidado del medio ambiente, asegura que el Bosque está muriendo y, con él, una de las escasas reservas tropicales de Latinoamérica.

Afirma que el principio del fin fue en 1975, cuando la administración de turno autorizó, por primera vez, la venta de predios. "El concejo municipal desconoció una resolución ministerial que lo prohibía y autorizó la venta de algunos predios de la reserva".

Por su parte, Ana Machado, de Cabildo Verde, afirma que después, en 1977, la Alcaldía dio en arriendo más terrenos del Bosque y con eso "se abrió descaradamente la invasión".

Pese a que en 1978 algunos concejales de Mariquita gestionaron en Colciencias un plan para el manejo y la recuperación de la zona, las recomendaciones no tuvieron eco.

En 1987, la Fundación Segunda Expedición Botánica elaboró un segundo intento de manejo y recuperación del bosque, pero el plan se redujo al encerramiento de algunas hectáreas.

Lo que vino después, agrega Ana Machado, fue un "golpe mortal para el bosque". Según ella, los políticos de turno, los alcaldes y algunas personas inescrupulosas, se apropiaron para construir casa y obtener beneficios propios.

Hoy, de las 69 especies forestales con que contaba el Bosque, ya no queda ni una tercera parte, dice el botánico Orlando Velásquez.

Dentro de las especies animales, hace pocos años murió el último oso hormiguero que había en la zona. Del mico tití gris o manos blancas, solo se sabe que queda una reducida comunidad de 12 de ellos. Los que ya no están fueron cazados por traficantes de especies.

Responsables

Según el alcalde del municipio, Hernán Cuartas, las administraciones que lo antecedieron han tenido que ver en el deterioro del Bosque, porque han permitido, a cambio de votos, que esa reserva natural sea intervenida por el hombre.

"Incluso un ex alcalde y una ex alcaldesa tiene propiedades dentro del Bosque Municipal. Esta última avaló la invasión que más tarde llevaría su nombre: Villa Yaneth", dice Cuartas.

Por su parte, Santiago Ramírez, jefe jurídico de la Corporación Autónoma Regional del Tolima (Cortolima), dijo que "los responsables del ataque al Bosque son los políticos de la región, que no conocen ningún principio ambientalista y han permitido la invasión a cambio de votos"

Por su parte el Procurador Ambiental y Agrario del Tolima, Diego Alvarado afirmó que el problema del Bosque es que las administraciones municipales no han hecho cumplir la legislación existente. 'El Ministerio se ha quedado corto en la aplicación de la Ley', dijo.

"Si esto sigue así habrá que adelantar acciones administrativas y penales para preservar la Reserva", dijo.